Grubb Worm: conosci il manuale più veloce del mondo nelle gare di drag racing

Passare da 0 a 216 miglia orarie in 6,6 secondi è sorprendente in qualsiasi auto. Farlo in uno con un pedale della frizione e un cambio con schema ad H è epico.

Sembrava tutto a posto quando Jonathan Atkins ha schierato la sua Camaro Z28 del 1997, chiamata "The Grubb Worm", accanto a un pick-up Chevy S-10 altamente modificato davanti a 15.000 fan per la semifinale di gara di resistenza della classe stick-shift al Maryland International Raceway . Proprio quando il V8 single-turbo da 2.000 cavalli della Camaro raggiunse la spinta di lancio prima che iniziasse il conto alla rovescia, si fermò. Atkins osservò il suo concorrente sfrecciare via. Era uscita l'auto con cambio manuale ad H più veloce del mondo.

Quando la Z28 del 30° Anniversario in edizione limitata (684 esemplari costruiti) iniziò la sua vita, venne fornita con uno speciale schema di verniciatura con strisce arancioni su bianco, un cambio manuale a sei velocità e un motore LT1 V8 da 5,7 litri e 285 CV. rendendolo capace di un quarto di miglio di 14,2 secondi a 100 miglia all'ora. Da allora ha subito numerose modifiche, ma Grubb Worm ha ancora i pedali della frizione, del freno e dell'acceleratore di fabbrica.

Oggi, è roba da leggenda per le 52.000 persone che hanno partecipato alle finali della Coppa del Mondo Haltech al Maryland International Raceway lo scorso novembre, e ad altri milioni di persone che l'hanno visto su Internet. Le finali annuali della Coppa del Mondo sono la più grande gara di importazione rispetto a quella nazionale del pianeta, e le 350 auto, in gran parte stradali, che arrivano da 36 stati e sette paesi ne fanno uno degli eventi più importanti nel periodo delle gare di accelerazione.

La folla è chiassosa, tumultuosa, divertente. I tifosi sventolano bandiere portoricane, canadesi e americane. Applaudono o fischiano importazioni come Toyota Supra o nazionali come Ford Mustang. Scommettono i soldi guadagnati con fatica gara dopo gara. Quando Grubb Worm arriva sulla linea, sale di giri e si lancia, emettendo fiamme e boom concussivi ad ogni turno mentre scende lungo il binario, impazzisce completamente. Hanno ruggito quando Atkins ha effettuato un passaggio di un quarto di miglio di 6,82 secondi, rendendolo il miglior qualificato nella classe con cambio manuale.

"È la gara migliore", dice Atkins con un accento rilassato della Carolina del Nord. "Arrivano tutti i ragazzi più veloci. Il tempo è sempre fresco, quindi sai che andrai veloce."

Atkins giustamente si aspettava di arrivare fino in fondo alle finali della Coppa del Mondo. Anche lui era arrivato in finale, in una gara in Florida il mese prima, ma Grubb Worm non riuscì a raggiungere la vittoria, perdendo contro una Toyota Supra di quarta generazione con turbocompressore modificato. La perdita ha fatto male, ma all'inizio dell'evento, Atkins ha stabilito un record mondiale per un'auto con cambio manuale basata su un tram: ha corso il quarto in 6,61 secondi mozzafiato, tagliando il traguardo a 216 mph.

Passare da 0 a 350 km/h in 6,6 secondi è sorprendente in qualsiasi auto. Farlo in uno con un pedale della frizione e un cambio con schema ad H è epico.

Il verme gira

Un appassionato di prestazioni della Carolina del Nord di nome Randy Grubbs acquistò per la prima volta Grubb Worm quando era nuovo di zecca. Nel 2007, voleva di più dalla Camaro di serie, e la portò alla società di Atkins, Tick Performance, specializzata in modifiche delle prestazioni GM, comprese le trasmissioni. Grubbs ha chiesto a Tick di trasformarla in un’auto da strada, e Atkins ha obbedito, aggiungendo testate ad alte prestazioni, un albero a camme e un kit nitroso alla LT1 di serie. Quando Grubbs ha chiesto a Tick di fare un salto di qualità, Atkins ha acquistato un altro LT1, ha aggiunto un turbocompressore da 80 millimetri, l’ha piombato per funzionare con etanolo E85 e ha montato ruote da 15 pollici con trascinamento radiale. “Era affidabile e produceva 900 cavalli”, dice Atkins a Popular Mechanics. "È diventata la mia auto cliente preferita."

Aktins gareggiava in drag racing con altre auto, ma la Z28 gli piaceva così tanto che la comprò da Grubbs nel 2017. La prima cosa che fece fu portare il tram da 3.600 libbre a un evento di mezzo miglio in piedi all'aeroporto della contea di Stanly ad Albemarle, Carolina del Nord. L'equipaggio di Tick Performance ha cambiato l'anello posteriore e il pignone per una maggiore velocità massima e si è diretto verso la pista.

"Non sapevo nemmeno se il motore sarebbe sopravvissuto per mezzo miglio a 900 CV", ricorda Atkins. "È andato a 180 miglia all'ora ed è tornato nella roulotte. Ci ha lasciato senza fiato."