James Paxton segna nove punti nella vittoria sui Guardiani
Ian Browne
CLEVELAND – L'attacco dei Red Sox, giù di morale per gran parte delle ultime due settimane, aveva semplicemente bisogno di un po' di tempo per riprendersi martedì sera.
È qui che James Paxton è tornato utile.
Il veterano mancino ha offerto una prestazione coraggiosa in una notte in cui la sua squadra ne aveva più bisogno, sparando sette inning per portare i Red Sox alla vittoria per 5-4 sui Guardians nell'apertura di un viaggio di sei partite al Progressive Field.
Una grande serata per Paxton non sembrava necessariamente alle porte quando ha lavorato nel primo inning, lanciando 28 tiri e concedendo due punti. Ma è stato al suo meglio per il Big Maple per il resto della notte, concedendo solo due run e segnandone nove.
Durante lo Spring Training, Paxton ha informato il manager Alex Cora quale sarebbe stata la sua formula quasi tutte le sere.
"È qualcosa di cui parlava sempre", ha detto Cora. "Lo abbiamo incontrato allo Spring Training e ci ha spiegato come vanno le uscite. Le cose miglioreranno. All'inizio saprà se è il cutter o la palla curva. Ma la palla veloce, giocherà tardi nelle partite. Questo è il ragazzo che ricordo di aver visto nel '17, quindi è stato bello vedere che c'era un'altra marcia con quella palla veloce dopo il quarto inning."
Con Chris Sale fuori a tempo indeterminato per un infortunio alla spalla sinistra su cui i Red Sox stanno ancora cercando di gestire, l'importanza di Paxton è cresciuta.
E ha disputato quattro delle sue cinque partenze al ritorno dall'intervento chirurgico di Tommy John e da una serie di altri infortuni che lo avevano limitato a un totale di sei partenze nelle tre stagioni precedenti.
"Ci sentiamo davvero fiduciosi ogni volta che Paxton prenderà il colpo in questo momento", ha detto l'outfielder dei Red Sox Rob Refsnyder. "Ha delle cose davvero speciali, come puoi vedere. Una palla veloce degli anni '90, in un certo senso semplicemente sopportabile. Ci dà cose da asso."
Paxton ha guidato con il suo calore, lanciando palle veloci al 68% su una prestazione di 106 tiri in cui ha raggiunto il massimo a 97,7 mph e ha generato 24 oscillazioni e errori.
"Beh, ha delle cose davvero buone", ha detto il manager dei Guardiani Terry Francona. "Siamo usciti dallo scivolo e ne abbiamo presi un paio, ma poi lui l'ha chiuso dentro. Non ha mai avuto problemi con le sue cose. Semplicemente non è riuscito a rimanere in salute. Sta bene."
Quando Paxton uscì alla fine del settimo inning, "Take Me Out to the Ball Game" non suonò mai così bene.
"È stato fantastico", ha detto Paxton, che ha giocato il suo primo avvio di almeno sette inning dal 3 settembre 2019. "Questo è sempre l'obiettivo, è ascoltare quella canzone stretch del settimo inning quando esci".
E una volta che Paxton ha tenuto a bada Cleveland di nuovo in quel settimo, in svantaggio per 2-1 in quel momento, il suo attacco ha finalmente colto l'opportunità che ha offerto loro, saltando in vantaggio con un quattro punti.
"Ero fiducioso che se li avessi tenuti a due, prima o poi avremmo fatto clic", ha detto Paxton. "[Il titolare dei Guardiani Shane] Bieber è stato davvero bravo stasera. E abbiamo continuato a combattere e continuare a combattere. Questo è ciò che fa questa squadra."
In un metodico rally dell'ottavo inning, i successi più grandi sono arrivati da Triston Casas (singolo fuori dal muro al centro per caricare le basi senza nessuno fuori), Refsnyder (singolo RBI via libera) e Pablo Reyes (singolo RBI assicurativo).
Sorprendentemente, 11 delle 31 vittorie di Boston in questa stagione sono arrivate quando erano in svantaggio al sesto inning o più tardi, la maggior parte nelle Major. Tuttavia, questi raduni a fine partita erano mancati negli ultimi tempi.
"Dobbiamo tornare all'inizio dell'anno, limitandoci a macinare battute", ha detto Refsnyder. "Non sarà sempre bello. Come attacco, cerchiamo solo di passare il testimone. Tutti quei cliché. Ma con il nostro attacco, per come è costruito in questo momento, penso che dobbiamo farlo. Speriamo che i ragazzi ce la facciano. con un grande successo qua e là. Ma lavorando sui conteggi e cose del genere, un po' di baseball vecchio e noioso. Abbiamo fatto un ottimo lavoro stasera. "
E Paxton è stato il catalizzatore che ha dato loro questa possibilità.