In marcia alta: lo stabilimento di Va. Beach sta ottenendo una grande espansione

VIRGINIA BEACH

La storia di come uno stabilimento produttivo di Virginia Beach ha conquistato il mercato in un segmento in crescita dell'industria automobilistica statunitense inizia più di 150 anni fa nella Foresta Nera in Germania.

Con orologi a cucù.

Non ci sarebbe IMS Gear su Progress Lane se un giovane imprenditore di nome Johann Morat non avesse osservato suo padre costruire trapani per orologiai. Ha trasformato ciò che aveva imparato in un'attività di produzione di ingranaggi e altre parti industriali di precisione.

Johann Morat & Sons alla fine si trasformò in un'azienda globale chiamata IMS Gear, che oggi è tanto un'azienda tecnologica quanto un produttore. Capita solo che sia ancora specializzato in ingranaggi.

Il suo stabilimento di Virginia Beach, inaugurato nel 2000, sta subendo un'espansione da 25 milioni di dollari, grazie ad alcuni importanti successi degli ultimi tempi.

I meccanismi realizzati lì, che consentono ai sedili elettrici di spostarsi avanti e indietro, possono essere trovati oggi in circa sei auto su dieci in circolazione.

Guenter Weissenseel, presidente di IMS Gear Virginia Inc., ha recentemente tagliato il nastro di un edificio di 112.000 piedi quadrati vicino a London Bridge Road. La nuova struttura triplica l'impronta locale di IMS Gear.

L'attività di Virginia Beach impiega ora 210 persone. La sua attività raddoppierà in seguito alla domanda di prodotti nei prossimi due o tre anni, ha affermato Weissenseel.

L'operazione locale è tra 13 fabbriche all'interno di IMS Gear di proprietà privata. Ce ne sono altri nove nel paese d'origine, la Germania, e uno ciascuno in Cina, Messico e Gainesville, Georgia. Insieme, i loro prodotti generano circa 470 milioni di dollari di vendite annuali.

L'azienda ha deciso di espandersi a Virginia Beach per una serie di ragioni, tra cui la logistica al primo posto, ha affermato Weissenseel. Lo spostamento di tutte le attrezzature fragili e costose a lunga distanza avrebbe potuto mettere a repentaglio livelli di produzione ambiziosi.

Con gli incentivi del Dipartimento per lo sviluppo economico di Virginia Beach, IMS Gear ha collaborato con il Miller Group, il suo proprietario locale, per costruire un nuovo edificio sul modello della sua sede centrale in Germania. Nel corso di molti mesi, dipendenti e appaltatori hanno spostato le operazioni da Seahawk Circle a circa un miglio di distanza.

"Non abbiamo perso un colpo", ha detto Weissenseel.

IMS Gear è ora completamente spostato nell'edificio Progress Lane. Lì le macchine tagliano l'acciaio in 50.000 dadi del mandrino al giorno. Altri modellano ogni giorno altrettanti ingranaggi a vite senza fine in plastica. Vengono poi assemblati nei prodotti finali: meccanismi di azionamento orizzontale per sedili elettrici.

I lavoratori in fabbrica si occupano delle macchine e si assicurano che il processo si svolga senza intoppi.

L'operatore macchina Vivian Yousif di Virginia Beach lavora per IMS Gear Virginia da 11 anni. Supervisiona l'assemblaggio dei riduttori, uno dopo l'altro.

"Da qui, va alla macchina successiva e alla macchina successiva", ha detto.

Weissenseel ha detto che la fabbrica "funziona 7 ore su 24, 24 ore su 24; non ci fermiamo".

Una delle maggiori sfide dell'azienda è trovare manodopera qualificata, ha affermato.

I tecnici in grado di risolvere i problemi sono particolarmente richiesti.

Quest'anno IMS Gear ha avviato un programma di apprendistato con il Tidewater Community College, fornendo spazio di laboratorio, materiali e macchinari per formare i lavoratori. Inoltre, diversi dipendenti di IMS Gear sono iscritti a un programma di apprendistato presso la vicina Stihl Inc., un'altra azienda tedesca e produttrice di apparecchiature elettriche per esterni.

Il team di gestione di IMS Gear sta guardando avanti ai nuovi prodotti che potrebbero eventualmente essere realizzati a Virginia Beach. Ma l'azienda sa che gli ingranaggi non passano di moda. Non finché ci sarà richiesta di cose che si muovono.

Stacy Parker, 757-222-5125, [email protected]

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