Cliffhanger himalayano

Lo chiamano Cliffhanger. Essendo una delle strade più pericolose e mortali dell'India, è una vera delizia per il motociclista esperto. Il percorso sterrato, che fa parte della National Highway 26, collega due stati, unendo le imponenti foreste di Kishtwar nello stato di Jammu e Kashmir a Killar nell'incontaminata valle di Pangi nell'Himachal Pradesh. A causa della difficoltà e dei rischi connessi, questo è uno dei percorsi meno battuti dell'Himalaya.

La strada pericolosa, stretta e agghiacciante si snoda per quasi 150 miglia attorno al bordo di una gola dalle pareti ripide, in gran parte ricavata da una parete rocciosa di pietra, da cui il suo soprannome. Attraverso una serie di tornanti e pendii strazianti, il Cliffhanger sale da 5.374 piedi a Kishtwar a 8.091 piedi a Killar. Uno strapiombo su un lato potrebbe far precipitare un ciclista per 2.000 piedi nel possente fiume Chenab se commettesse anche il più piccolo errore. Non è per i deboli di cuore.

Mi ero già avventurato su strade particolarmente difficili in Ladakh, Jammu e Kashmir e Himachal Pradesh a bordo della mia Royal Enfield Machismo 350 del 2009. Acquistata di seconda mano da un piccolo negozio a Goa, la chiamai Ullu, dal nome del destriero della dea Lakshmi nella mitologia indiana, un cavallo bianco gufo che cavalca in battaglia.

Ullu e io avevamo fatto molti viaggi insieme in giro per l'India e avevamo sperimentato la nostra giusta dose di guasti. Vantava un telaio saldato due volte, un motorino di avviamento con una mente propria e una passione per la rottura delle aste delle punterie. La mancanza di meccanici motociclistici nell'entroterra significava un po' di rischio, ma non ero scoraggiato.

Molte delle strade che Ullu e io avevamo percorso erano pubblicizzate come i passi più alti non solo dell'India ma del mondo intero, così rivendicati dai motociclisti in immacolata attrezzatura da strada con bastoncini per selfie attaccati ai loro caschi integrali e adesivi affissi sulle loro biciclette. elencando i nomi delle loro ultime conquiste. Con la mia giacca impermeabile e gli stivali Wellington, il casco aperto e la sciarpa per il viso, i jeans strappati e le ginocchiere con cinturino, ero in netto contrasto con gli altri motociclisti.

I ciclisti che ho incrociato su queste strade indossavano indumenti da bici rivestiti in pelle e blindati che li facevano sembrare alti 6 piedi e larghi 4 piedi ma quando rimossi rivelavano un indiano minuscolo e magro o qualcuno che era, in effetti, alto 6 piedi e 4 piedi. Largo. In una terra dove abbonda il pane chapati, entrambe le cose sono possibili.

Sebbene avessi fatto una ricerca minima, avevo un’idea di ciò che stavo per affrontare. I percorsi sussurrati discussi davanti a un piatto di dal nei dhaba lungo la strada non sono da disprezzare. Se segui le briciole di pane, ci sono rare ricompense da raccogliere.

Pericoli interessanti hanno rappresentato sfide nei miei precedenti viaggi nell'India settentrionale, come ganci e chiodi metallici che sporgono dalla superficie stradale e sabbia sottile e setosa che spesso sferzava gli occhi e privava l'aderenza delle gomme, serpeggiando attraverso le strade buie come un sottile cobra, facendo vacillare e dimenare i ciclisti nelle curve ripide. I bordi della maggior parte delle strade indiane che avevo incontrato erano irregolari e nascondevano ogni sorta di sorprese, dal filo spinato alle bottiglie di whisky rotte, persino ai cavi elettrici abbattuti.

Quali trucchi inaspettati avrebbe il Cliffhanger nella manica?

Era il giorno dopo il mio 33esimo compleanno e non potevo pensare a regalo migliore di questo viaggio. Non c'è emozione più grande che rischiare la vita su sporgenze elevate, spingersi fino allo sfinimento, maneggiare una macchina pesante e guidarla su per le pendenze più difficili, tutta la vita sul portapacchi, sapendo che in qualsiasi momento una breve perdita di la concentrazione o un errore commesso a fatica potrebbero costarti tutto.

Considerata la predilezione di Ullu per i guasti, ho promesso a un bar pieno di motociclisti che non avrei tentato il Cliffhanger da solo. Insieme a me c'era il mio partner, John Gaisford, sulla sua Royal Enfield Electra del 2012, chiamata Pushkarini in onore degli splendidi bagni in pietra ai bordi di molti templi indiani.

Avendo sentito tanto parlare di questa strada, dall'ingresso mi aspettavo qualcosa di più di un movimento terra inattivo e di un indicatore stradale anonimo. Ma si è scoperto che la strada, dopo il monsone, era in fase di seria costruzione e transennata. Il passaggio era limitato a una sola ora, due volte al giorno.