Che cosa significa "ricablare" un'economia e cosa significa per gli investitori

Coloro che sono disposti a gettare le basi ed esplorare un aspetto meno affascinante della transizione energetica possono scoprire molte opportunità negli investimenti nella rete.

La pandemia e la guerra in Ucraina hanno messo alla prova i limiti di ogni varietà di filiera. Allo stesso modo, ci aspettiamo che i rischi di un cambiamento climatico incontrollato concentrino l’attenzione su un’altra catena di approvvigionamento vitale per la nostra vita quotidiana e il buon funzionamento delle imprese: le reti elettriche.

I cavi ad alta tensione sono il cuore di queste reti, come quelle nuove attualmente posate in tunnel larghi tre metri appositamente creati fino a 50 metri sotto le strade di Londra. Recentemente ho visitato i "London Power Tunnels" per testimoniare i grandi progressi compiuti qui (vedi video sopra).

Nuovi cablaggi come questo saranno vitali per soddisfare il drammatico aumento della domanda di elettricità man mano che i sistemi di riscaldamento e trasporto basati sui combustibili fossili saranno elettrificati nel prossimo decennio. Il potenziamento delle reti è diventato anche una priorità per la sicurezza nazionale dopo che l’invasione dell’Ucraina ha messo in luce la malsana dipendenza dell’Europa dal gas russo.

Sebbene i tunnel possano essere attualmente uno dei più grandi programmi di investimento di capitale di Londra, sono solo un singolo elemento di una revisione molto più ambiziosa dell’intera rete elettrica del Regno Unito, che richiede decine di miliardi di sterline di investimenti.

Questi sviluppi stanno creando significative opportunità di crescita per gli investitori. Anche se potenzialmente meno fotogenica dei nuovi enormi parchi eolici attualmente in costruzione al largo delle coste della Scozia e del fianco orientale dell’Inghilterra, la rete è altrettanto vitale per la transizione energetica in corso.

Detto questo, penso che sarai d'accordo dal mio video dei London Power Tunnels, sono una vera impresa di ingegneria.

I paesi di tutto il mondo stanno correndo per raggiungere obiettivi ambiziosi per ridurre le emissioni di gas serra a zero per evitare un riscaldamento globale incontrollato: la “decarbonizzazione” delle reti sarà una condizione necessaria per raggiungere questi obiettivi.

Non solo la rete dovrà tenere il passo con la crescita della domanda di elettricità, ma anche connettersi a una moltitudine di nuove fonti di energia rinnovabile che entreranno in funzione nel prossimo decennio. Ciò significa che sarà necessaria tutta una serie di nuove apparecchiature, dagli interconnettori alla capacità di accumulo delle batterie, quest’ultima per aiutare a gestire la natura intermittente dell’energia rinnovabile.

Una rete alimentata da energia rinnovabile avrà anche proprietà fondamentalmente diverse rispetto alla configurazione esistente basata principalmente su turbine alimentate a gas. Di conseguenza, saranno necessari anche nuovi investimenti nelle tecnologie per mantenere la stabilità del sistema.

Pertanto, l’Agenzia internazionale per l’energia prevede che ogni dollaro speso per le energie rinnovabili richiederà presto un corrispondente investimento di 1 dollaro nella rete (rispetto ai 70 centesimi del passato), per un totale di circa 800 miliardi di dollari all’anno a livello globale dopo il 2030.

Certamente il Regno Unito sta mostrando ambizione nel collegare la generazione rinnovabile, con l’attuale governo impegnato a decarbonizzare il sistema elettrico entro il 2035 e il Partito Laburista che punta a una scadenza ancora più ambiziosa del 2030.

La rete del Regno Unito è stata in gran parte costruita negli anni ’60 ed è stata progettata per trasportare generalmente l’energia dai grandi impianti nucleari e a carbone, tipicamente situati nel nord dell’Inghilterra, alle aree di maggiore domanda di elettricità nel sud.

Ora dovrà adattarsi ai grandi parchi eolici offshore remoti, nonché a una moltitudine di piccoli progetti “decentralizzati” di stoccaggio solare o di batterie, comprese installazioni su piccola scala – a livello di distribuzione – nelle case e nelle aziende.

Il livello annuo delle richieste di connessione trasmissiva è aumentato di circa dieci volte rispetto a cinque anni fa (vedi grafico sotto).

Il National Grid Electricity System Operator (ESO), l’ente responsabile della gestione della rete, stima che la domanda di elettricità nel Regno Unito crescerà di circa il 50% entro il 2035 e potrebbe raddoppiare entro il 2050, spinta dalla decarbonizzazione del calore e dei trasporti.

Da qui il clamore per le connessioni e le notizie secondo cui ai progetti rinnovabili attualmente vengono date date di connessione alla rete fino al 2037 o oltre.