Il colpo

[1/3] William Vasquez assembla una macchina per pavimentazione presso lo stabilimento Calder Brothers di Taylors, Carolina del Sud, Stati Uniti, in questa foto scattata il 18 luglio 2021. Brandon Granger/Calder Brothers Corporation/Handout via REUTERS

22 dicembre (Reuters) - Glen Calder si aspettava la scorsa settimana una spedizione di riduttori per ingranaggi necessari per costruire un particolare modello di macchine per pavimentazione della sua azienda.

Ma quando giovedì ha chiamato per verificare lo stato dell'ordine, ha appreso che la spedizione, proveniente dall'Italia, è ritardata di tre mesi.

"Nessuna spiegazione, nessuna scusa, niente di niente", ha infuriato Calder, vicepresidente delle operazioni della Calder Brothers Corp., un'azienda manifatturiera di 80 dipendenti a Taylors, nella Carolina del Sud. Calder ha detto che la sua fabbrica stava già tagliando l'acciaio per le macchine che richiedono componenti italiani e che ora dovrebbe affrettarsi per produrre qualcos'altro. Gli ordini per quelle macchine, già in ritardo, per ora rimarranno vacanti.

I problemi della catena di approvvigionamento hanno perseguitato produttori come Calder durante la pandemia. Al culmine della crisi, un anno fa, i produttori hanno dovuto affrontare carenze di tutto, dall’acciaio e alluminio ai chip per computer e alle resine plastiche.

Le condizioni sono migliorate negli ultimi mesi. Il numero di navi in ​​attesa di scaricare nei porti statunitensi, ad esempio, è diminuito. L'ultimo sondaggio mensile dell'Institute for Supply Management ha mostrato che la percentuale di intervistati che afferma che i tempi di consegna dei fornitori sono stati più rapidi rispetto al mese precedente è stata la più alta dal 2009 e quelli che affermano che sono stati più lenti sono scesi al di sotto dei livelli di tendenza storici rispetto ai massimi record dello scorso anno. E molti beni sono diventati più facilmente disponibili.

Ma le catene di approvvigionamento rimangono tutt’altro che normali.

"Per dirla in modo affettuoso, ogni settimana gioco a Colpisci la talpa con i fornitori che non consegnano", ha detto Calder.

Non è solo in questo nuovo gioco. Da un recente sondaggio condotto dall'Association of Equipment Manufacturers su 179 aziende è emerso che il 98% ha affermato di dover affrontare continui problemi nella catena di fornitura. In modo più inquietante – e sorprendente, dati i recenti rapporti come i dati dell’ISM sul flusso più libero delle forniture – quasi il 60% ha affermato di vedere i problemi continuare a peggiorare.

Un altro indicatore, il Global Supply Chain Pressure Index della Fed di New York, è salito leggermente in ottobre e novembre, invertendo parte dell’allentamento dei colli di bottiglia dell’offerta globale osservato durante gran parte dell’anno passato.

E ora c’è una rinnovata preoccupazione per la Cina. Per gran parte della pandemia, le fabbriche cinesi hanno faticato a tenere il passo con l’inaspettata impennata della domanda globale di manufatti. L’improvvisa revoca delle restrizioni pandemiche da parte di quel Paese ha ora scatenato un’ondata di infezioni che potrebbe ostacolare ancora una volta le fabbriche.

A dire il vero, alcuni produttori sono fiduciosi che il peggio sia passato.

Keith Johnson, presidente di Kondex Corp, che produce parti metalliche per produttori di attrezzature agricole come Deere & Co (DE.N) e AGCO Corp (AGCO.N), ha affermato che "c'è la sensazione che tutti stiano finalmente cercando di uscire" dalla carenza di gli ultimi due anni.

Ciò include finalmente l’aggiunta dei lavoratori necessari per raggiungere gli obiettivi di produzione nello stabilimento di Lomira, nel Wisconsin. Kondex ha portato la sua forza lavoro a 280 persone, più di quanto l’azienda impiegava prima della pandemia. Ma non è stato facile ricoprire questi posti di lavoro.

Tra i nuovi dipendenti di Johnson figurano 18 persone assunte da un paese diverso dallo stato tramite una società di approvvigionamento di manodopera. Vivono in motel locali e costano a Kondex circa tre volte di più rispetto alle loro controparti comparabili assunte localmente. L’azienda sta investendo nell’automazione e in altre attrezzature che dovrebbero aiutare a far fronte alla crisi di manodopera.

"Ma gran parte di ciò è stato ritardato", ha detto, a causa dei ritardi nella catena di approvvigionamento.

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Tim Aeppel si occupa dell'intersezione tra economia e aziende, con particolare attenzione al settore manifatturiero. In precedenza, Tim è stato corrispondente capo del settore economico presso il Wall Street Journal, dopo aver trascorso sei anni come corrispondente itinerante del settore manifatturiero del Journal. Ha iniziato la sua carriera al Christian Science Monitor, dove ha lanciato il primo articolo sugli affari ambientali del giornale. Tim ha trascorso gran parte della sua carriera a inseguire storie nelle fabbriche e nei vicoli industriali di tutto il mondo, applicando un occhio acuto per i dettagli unito a una profonda comprensione delle forze macro che modellano l'economia. Si è laureato alla Fletcher School of Law and Diplomacy della Tufts University e al Principia College.