Spostare l’ago della bilancia sulla sostenibilità della catena di fornitura

I consumatori dicono costantemente ai sondaggisti che hanno a cuore l’ambiente. Infatti, secondo un rapporto del 2022, il 66% di loro ha dichiarato di essere disposto a pagare di più per prodotti sostenibili. Prima dell’attuale tendenza inflazionistica, altri studi riportavano una proporzione ancora più elevata. La maggior parte dei manager aziendali, tuttavia, sa che la realtà è molto diversa.

Il Centro per i trasporti e la logistica del MIT ha condotto un esperimento conoscitivo nel 2019 osservando il comportamento reale dei consumatori nella corsia del supermercato. Se presentati accanto a prodotti sostenibili (prodotti di carta da carta riciclata, detersivi per bucato senza prodotti chimici aggressivi, ecc.) e standard, solo il 14% dei consumatori ha scelto prodotti sostenibili. E questo accadeva in Massachusetts, uno degli stati più progressisti degli Stati Uniti. Si può solo concludere che, per la maggior parte dei consumatori, l’economia prevale sulla sostenibilità.

Naturalmente, la pandemia ha dimostrato la difficoltà di convincere le persone a cambiare. Di fronte al rischio evidente e attuale di malattia e morte, un numero scoraggiante di persone ha scelto di evitare le raccomandazioni salvavita degli esperti in materia di mascheramento, distanziamento sociale e vaccinazione. Convincere la grande maggioranza delle persone a modificare il proprio comportamento di fronte a un rischio ambientale nei prossimi decenni sembra un ostacolo quasi insormontabile.

Alcuni consumatori sostengono che la responsabilità di spostare la società verso uno stile di vita sostenibile ricade sui governi. In effetti, molti governi hanno adottato incentivi per scelte sostenibili, come la Legge europea sul clima del 2021 e il recente Inflation Reduction Act del 2022 negli Stati Uniti. Tuttavia, le azioni dei governi sono limitate dalle preferenze dei loro cittadini. Ricordiamo le proteste dei gilet gialli in Francia in risposta ad una tassa sul carbonio o la vittoria schiacciante del Partito Liberale in Australia dopo la campagna per “abolire la tassa”.

Poiché è improbabile che i consumatori modifichino il proprio comportamento in numero sufficientemente ampio e le azioni del governo possono essere ostacolate dalle scelte degli elettori, parte dell’onere ricade sui leader aziendali per intraprendere azioni significative. E le aziende sono sempre più sotto pressione per mantenere i propri impegni.

Ad esempio, il rapporto sullo stato della sostenibilità della supply chain pubblicato ogni anno dal MIT Center for Transportation & Logistics (CTL) e dal Council of Supply Chain Management Professionals (CSCMP) è uno studio che misura gli sforzi delle aziende per rendere le proprie catene di fornitura più sostenibili. Il rapporto, basato su oltre 3.000 risposte a sondaggi globali e interviste approfondite ai dirigenti, documenta la sensazione delle aziende secondo cui la pressione per migliorare la sostenibilità della catena di fornitura – da parte di investitori, alti dirigenti e clienti – è aumentata nel corso dei tre anni in cui il rapporto annuale ha pubblicato stato pubblicato.

Tuttavia, è meno chiaro il grado in cui questa pressione si traduce in cambiamenti concreti nella catena di approvvigionamento. Infatti, sebbene tale pressione goda di maggiore sostegno come obiettivo aziendale, non si traduce necessariamente in dollari di investimento. Quindi, come possono effettivamente i leader aziendali “spostare l’ago” della sostenibilità?

Il primo ordine del giorno è capire che la sostenibilità aziendale è una questione di catena di fornitura. Misurare e ridurre le emissioni aziendali, ad esempio, non ha senso se la maggior parte dei processi di produzione sporchi vengono effettuati da fornitori offshore. E, infatti, molte aziende stanno facendo pressioni sui propri fornitori affinché misurino e riducano le proprie emissioni.

Tuttavia, ci sono molte altre iniziative ecologiche che le aziende possono intraprendere nelle proprie operazioni di gestione della logistica e della catena di fornitura, come dimostrato da diversi progetti presso il Centro per i trasporti e la logistica del MIT. Includono quanto segue:

Riprogettare la consegna dell'ultimo miglio

Mentre i camion percorrono il loro percorso per consegnare merci a più clienti, l’algoritmo di percorso ottimale standard può essere modificato per includere alcune considerazioni sulla riduzione delle emissioni. Le due misure sviluppate dal team del MIT includono la considerazione dell’altitudine e della pendenza della strada (che influisce sulle prestazioni del motore) e del peso del carico. L'idea era di consegnare per primo il carico più pesante, in modo da alleggerire il carico del camion per il resto del percorso di consegna, e di aggirare i pendii ripidi, tenendo conto degli effetti di una distanza eventualmente maggiore, controllando allo stesso tempo la velocità. Lavorando con un birrificio che serve 8.000 clienti al dettaglio a Città del Messico, il modello MIT ha generato una riduzione media del 5% nella quantità totale di carburante utilizzato per la consegna a tutti i clienti. Si noti che ciò nonostante il fatto che molti percorsi fossero più lunghi.