I legami con il settore potrebbero impedire la conferma del candidato alla Commissione di pianificazione

Reporter del personale

Case di nuova costruzione su Olympic Street

I membri del consiglio della metropolitana si oppongono alla conferma di Matthew Smith, COO di Haury & Smith homebuilders, alla Commissione di pianificazione metropolitana a causa delle preoccupazioni sui suoi legami con gli interessi di sviluppo e con la Homebuilders Association. Smith e il collega imprenditore immobiliare Aron Thompson sono stati nominati nella Commissione di pianificazione dall'ufficio del sindaco John Cooper per sostituire i commissari uscenti Jeff Haynes e Lillian Blackshear, ma non sono stati ancora confermati dal consiglio.

Anche se il loro mandato è scaduto a marzo, Blackshear e Haynes hanno continuato a presentarsi per aiutare il comitato a raggiungere il quorum. Nel frattempo, Smith e Thompson hanno faticato a portare a termine il processo di conferma. L'ufficio del sindaco ha indirizzato Thompson e Smith al comitato per le regole, le conferme e le elezioni pubbliche del Metro Council il 2 maggio, avviando un periodo di 60 giorni durante il quale il comitato può emettere o trattenere una raccomandazione ufficiale per la conferma di ciascuna persona da parte del consiglio in generale. Thompson ha mancato la riunione successiva dell'organismo (16 maggio), durante la quale Smith è stato interrogato su potenziali conflitti di interessi e pregiudizi dal presidente della commissione Kathleen Murphy e dagli altri membri della commissione Erin Evans, John Rutherford e Tanaka Vercher. Entrambi sono stati rinviati al 20 giugno. I membri del Consiglio hanno citato l'assenza di Thompson e hanno messo in dubbio la disponibilità di Smith.

"Temo molto che possa esserci un conflitto di interessi se fai parte della Commissione di pianificazione e sei membro della Homebuilders [Association] e sei COO di un'organizzazione edile", ha detto Murphy a Smith durante la riunione del comitato. La Homebuilders Association, un gruppo commerciale che difende gli interessi finanziari nel settore immobiliare e nell'edilizia, ha lavorato contro Metro a livello statale e locale, ha spiegato Murphy.

"Alla fine, a chi si riduce la tua lealtà?" chiese Murphy.

"La mia lealtà sarebbe a Nashville", ha risposto Smith. Ha proceduto a minimizzare il suo legame con la Homebuilders Association e si è impegnato a ricusarsi quando avrebbe esaminato qualsiasi caso che coinvolgesse un collega.

A prova del suo coinvolgimento nella comunità, Smith ha detto ai membri del consiglio di essere il tesoriere della sua associazione di proprietari di case e un membro del consiglio degli ex alunni della Montgomery Bell Academy, una scuola maschile privata nel West End. Ha anche elencato di essere coinvolto in un gruppo che cercava di portare una squadra MLB a Nashville, il che, ha detto Murphy, ha suscitato ulteriori preoccupazioni su potenziali conflitti di interessi.

"Questo consiglio è uno dei più importanti che ha un impatto sui quartieri, sulla qualità della vita, sull'estetica, sul carattere della comunità, tutto questo", dice il consigliere Vercher a Scene. "Quello che finisce per succedere - la norma - sono nomine di persone che non hanno reali legami comunitari. Non è un caso che certi CAP abbiano deserti alimentari o minore mobilità, che il conseguimento di una casa sia minore, l'istruzione sia minore, l'aspettativa di vita sia meno: ciò avviene in base alle decisioni di pianificazione."

Vercher si è espresso contro la nomina di Smith durante la riunione della commissione del mese scorso. Ribadisce alla scena che voterà contro la raccomandazione di Smith per la conferma il 20 giugno.

Anche il membro del consiglio del distretto 12, Erin Evans, intende opporsi a Smith, citando una commissione che già tende verso gli interessi dello sviluppo.

"Le preoccupazioni del vicinato sono ridotte al minimo: abbiamo perso quelle prospettive", dice Evans a Scene. "Non abbiamo abbastanza equilibrio nella commissione di pianificazione quando si tratta di professionisti del settore con una lunga esperienza di sviluppo rispetto ai membri regolari della comunità. Forse non hanno una profonda esperienza ma hanno abbastanza esperienza di quartiere da poter far parte di la Commissione."

Il membro del consiglio del distretto 25 Russ Pulley, che attualmente è in corsa per uno dei cinque seggi generali del consiglio, ha partecipato alla riunione del comitato per parlare a favore di Smith, che è un elettore. Dice di aver avuto grandi esperienze lavorando con Haury & Smith su progetti nel suo distretto di Green Hills, ma dopo la riunione del comitato, dice a Scene che condivide le preoccupazioni dei colleghi riguardo a potenziali pregiudizi.