3 ergastoli per violenza sessuale brutale e omicidio di una donna con sindrome di Down

La vita di Melia Jones - o MJ, come le piaceva essere chiamata - è stata considerata una storia di successo.

La 23enne affetta dalla sindrome di Down viveva da sola per la prima volta e lavorava. I suoi insegnanti del Pulley Career Center nella contea di Fairfax la consideravano un esempio di ciò che era possibile.

"Melia è sempre stata solo un raggio di sole, e portava speranza, risate, leggerezza e pura gioia ogni giorno", ha detto Melissa Bindocci del Pulley Center.

Molti dei suoi insegnanti erano in lacrime giovedì quando l'assassino di Jones è stato condannato a tre ergastoli consecutivi. Anche suo padre osservava.

David Cunningham è stato condannato per aver aggredito sessualmente e ucciso Jones, il suo vicino.

Il padre di Jones ha trovato il suo corpo nel suo appartamento il 7 dicembre 2021, avvolto nella coperta di Hannah Montana con la maglietta legata al collo e un sacchetto di plastica sopra la testa. Era stata strangolata e brutalmente aggredita sessualmente. I mobili sono stati rovesciati per far sembrare il delitto una sorta di rapina.

Gli inquirenti hanno affermato che le riprese delle telecamere di sicurezza hanno rivelato la premeditazione del delitto.

Un giorno prima dell'omicidio, si vedeva Jones che ballava felicemente mentre aspettava la consegna del cibo. Cunningham si nascondeva dietro un camion e alla fine le parlò.

La seguì all'interno del suo appartamento proprio in fondo al corridoio rispetto al suo.

Le prove del DNA e delle impronte digitali raccolte attraverso lo scrupoloso lavoro della polizia sono state fondamentali. Hanno trovato le impronte digitali di Cunningham su una bomboletta spray nelle camere da letto di MJ. Il suo sangue era sul fondo dei sandali che il video della telecamera di sicurezza mostrava che indossava il giorno dell'omicidio.

In molteplici interviste con la polizia, Cunningham non ha mai confessato l'omicidio ma ha continuato a cambiare la sua storia, anche il giorno dell'arresto quando ha iniziato dicendo che aveva solo baciato MJ, per poi ammettere di più quando la polizia lo ha interrogato sul DNA.

Quando il giudice chiese a Cunningham se avesse qualcosa da dire, lui rifiutò, senza offrire scuse né rimorsi.

I pubblici ministeri hanno chiesto e ottenuto la pena più dura possibile in questo caso estremamente inquietante.

Gli insegnanti di MJ hanno detto che il crimine li ha colpiti duramente, influenzando profondamente il loro lavoro per aiutare i loro studenti ad acquisire competenze e indipendenza.

"Perché molti dei nostri studenti hanno difficoltà a capire che aspetto ha un predatore, perché può assomigliare al tuo vicino, e quindi è stato davvero impegnativo per noi come gruppo", ha detto Bindocci.

Ma continueranno a ricordare con affetto MJ.

"Quando vedi una farfalla volare o un uccello nel cielo, prenditi un momento e ammiralo, perché questo è quello che era Melia", ha detto Bindocci. "Era uno spirito libero e uno spirito felice."

La difesa di Cunningham intende presentare ricorso.